두드러기는 피부나 점막에 존재하는 혈관의 투과성이 증가하여 일시적으로 혈장 성분이 조직 내에 축적되어 피부가 붉거나 흰색으로 부풀어 오르고 심한 가려움증을 동반하는 피부 질환이다.

두드러기가 발생한지 6주 내에 증상이 호전되면 급성 두드러기, 6주 이상 증상이 지속된다면 만성으로 넘어가게 된다. 만성 두드러기로 발전되면 일상의 불편함이 지속될 수 있기 때문에 발병 초기에 제대로 된 치료가 중요하다. 하지만 두드러기 종류가 다양해 정확히 감별하기가 쉽지 않아 발생해도 방치하는 경우가 많고 초기에 적절한 치료를 받지 않고 증상을 악화시키는 경우가 빈번하게 발생되고 있다.

종류로는 먼저 한랭 두드러기가 있다. 이는 대부분 후천적인 요인을 지니고 있으며 공기가 차가워지는 가을과 겨울로 접어들면서 많이 발생한다. 이름 그대로 찬 자극에 민감한 혈관 반응에 인하여 발생하며 찬 공기, 찬물, 찬 물건, 찬 음식, 얼음과 음료수 등에 노출되면서 두드러기가 발생하게 된다.

두 번째는 콜린성 두드러기다. 흔하게 발생하는 두드러기이며 물리적인 자극에 의해서 많이 나타난다. 과도한 운동, 고온에 대한 노출, 정신적 스트레스, 격한 감정, 매운 음식, 뜨거운 목욕, 긴장 등으로 인체에 체온이 상승하면서 발생한다. 증상으로는 따끔거림, 소양감, 작열감, 온열감, 또는 피부의 자극감도 같이 발생되며 보통은 가려움보다 따갑다는 자각증상도 많이 느끼는 경우도 있다.

다음은 열 두드러기다. 아토피를 동반한 아이들에게 발생하는 경우가 다수 있다. 드물게 발생되는 물리적인 두드러기로 열이 가해진 부위에만 두드러기가 나타나며 콜린성 두드러기와는 차이가 있다. 고온의 열이 가해진 부위에만 가려움증을 동반한 두드러기가 수분 내에 나타나며 일반적으로 한 시간 내에 소실되고 심할 경우 두통, 현기증, 복통, 쇼크, 등 전신 증상이 동반될 수도 있으며 더운물, 더운 바람, 뜨거운 기구 등에의해서 발생할 수 있다.

음식물에 의한 두드러기도 있는데, 이는 매우 흔한 증상이며, 여러 가지 음식물, 약물 등에 lg E 항체가 생성이 되면서 원인 물질과 결합하여 lg E 항체가 비만 세포 또는 호염구 표면의 lgE 수용체에 결합하면 비만세포나 호염구나 히스타민을 비롯한 화학 매개체를 분비하여 두드러기를 발생시킨다.

대부분의 두드러기 환자들의 경우 트림, 복통 소화불량, 역류성 식도염, 설사 혹은 변비 등의 소화기 증상을 동반하는 경우가 많은데, 이는 두드러기가 소화기관의 기능이 떨어져 내과적인 문제를 보고 있다고 볼 수 있다. 두드러기는 단순히 외부 병변만을 치료하는 것이 아닌 인체의 면역력을 높이고 내부 장기의 부조화를 개선하는 원인 치료에 중점을 맞추는 것이 중요하다.