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소양증이라고도 불리는 가려움증은 피부 속이 가려워서 긁으면 긁을수록 가려움이 더 심해지는 증상을 말한다. 이 상태로 6주 이상 방치하게 되면 만성화로 이어질 수 있어 빠른 치료를 시작하는 게 중요하다.

가려움증의 주요 증상은 낮 시간대에 가끔 가려운 증상이 있다가 초저녁이나 늦은 밤에 가려운 증상이 심해져 긁게 되고 피부에 습진, 농가진 등 다른 증상이 더해지면서 상황이 악화 될 수 있다. 이와 함께 가려움증은 두피, 발뒤꿈치, 항문 등 다양한 부위에 발생하면서 말 못 할 고통을 느끼게 한다.

가려움증의 원인 또한 매우 다양하다. 첫 번째, 외부의 물리적인 자극과 마찰에 의한 가려움증의 경우는 습관에 의해 생긴다.

피부를 손으로 자극하거나 긁는 습관들이 가려움을 유발하고 아무 증상도 없는 피부를 의도적으로 긁으면 피부염이 유발되고 상처가 나며 장기적으로 반복하면 습진처럼 피부가 두꺼워지는 태선화 증상이 나타날 수 있다.

두 번째, 노화에 의해 피부 수분이 줄어들고, 피부가 건조해지게 되면 발진이 없어도 가려움증이 나타날 수 있다. 유옥희 원장에 따르면 피부가 얇고 탄력을 잃은 상태이기 때문에 이러한 경우에는 피부를 긁으면서 피부 표면의 모세혈관이 터져 긁은 부위에 다수 자반이 동반될 수 있다.

세 번째, 폐쇄성 담도질환으로 인한 황달, 갑상선기능 항진증, 당뇨병, 만성신부전 등 다양한 질환에서 동반될 수 있다. 이럴 경우 가려움증 외에도 다른 증상이 동반되므로 내과질환에 대한 검사를 통해 원인 질환을 치료해야 한다.

네 번째, 심리적인 요인을 통해 가렵다는 생각 자체가 가려움을 유발하기도 한다. 이처럼 가려움은 개인차가 매우 다양하여 같은 자극이라도 사람이나 때에 따라 다르게 느껴지기도 한다. 따라서 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하다.

가려움증의 원인 치료와 함께 일상생활 속에서 관리도 중요하다. 씻을 때는 뜨거운 물을 피하고 미지근한 물을 사용하는 것이 좋다. 매운 음식, 알코올, 카페인 등은 혈관을 확장하기 때문에 피하는 것이 좋고 목욕 시에는 향기가 나는 비누나 입욕제는 사용하지 않는 게 바람직하다.

특히 심한 가려움증으로 긁게 되면 일시적으로 시원한 느낌이 있을 수 있지만 피부가 손상되고 상처를 만들 수 있어 조심해야 한다”며 “시원한 느낌은 일시적이고 이후 더욱 심한 가려움증이 생기기 때문에 일상생활에서 피부 마찰과 열을 피하는 것이 도움이 될 수 있다.​