초여름 날씨가 시작되면서 반팔, 반바지 등 여름 의상을 착용하는 이들이 많아졌다. 하지만 이 시기에는 뜨거운 햇빛과 자외선 등 다양한 요인이 피부를 악화시켜 각종 피부질환을 유발할 수 있다. 특히 아토피는 신체 부위를 가리지 않고 나타나 환자에게 큰 스트레스를 줄 수 있으므로 주의가 필요하다.

대표적인 만성 염증성 피부질환 '아토피'는 보통 유아기와 소아기에 나타나 나이가 들면서 사라지기도 하지만 청소년, 성인기까지 호전 및 악화를 반복하는 경우가 많다. 주된 증상은 극심한 가려움증과 함께 열감, 진물, 발진 등이 나타나며, 높은 재발성을 가지고 있다. 주된 발병 부위는 목, 이마, 손, 눈 주위 외에도 전신에 걸쳐 나타날 수 있다.

특히 아토피로 인해 나타나는 가려움은 참지 못해 무의식적으로 긁는 경우가 많다. 이러한 행위는 환부에 상처가 생길 수 있고, 상처 부위를 통해 세균 침투, 2차 감염 및 합병증이 나타나거나 진물, 염증 등으로 고생할 수 있으므로 절대 금해야 한다.

가려움으로 인해 밤에 수면에 어려움을 겪는 경우가 많다. 청소년과 직장인들에게 수면 부족은 일상생활에 악영향을 끼칠 수 있다. 또한 아토피가 나타난 병변은 외관상 타인에게 보이기 어려워 심리적으로 위축되게 만들고 대인기피증으로 발전할 수 있다.

아토피는 다양한 발병 원인이 존재하지만 현재까지 정확하게 밝혀진 바가 없다. 의학계에서는 유전적 및 환경적 원인, 식습관, 면역력 저하 등 다양한 원인이 복합되어 발병한다고 보고 있다.

한의학에서는 아토피의 발병 원인은 신체 체질적 및 내부 장기의 부조화 문제가 복합되어 그 증상이 피부 겉으로 나타난다고 보고 있다. 적용하고 있는 주된 치료법은 각 환자의 체질과 증상에 맞춰 면역력과 피부 재생력을 높이는 데 초점을 둔다. 이를 통해 추후에 나타날 수 있는 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 아토피 질환 외에도 건선, 습진 등 다양한 피부질환에 적용되고 있다.

아토피의 한의학적 치료는 우선적으로 한약 복용을 통해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출한다. 또한 침 치료로 피부 면역체계 활성화를 돕는 것으로 알려져 있고, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입해 염증 억제를 목적으로 한 약침치료를 시행하기도 한다.

아토피 치료는 발견 시 절대 방치하지 말고 본인에게 맞는 치료를 빠르게 시작하는 것이 가장 중요하다. 또한 치료와 함께 식습관 개선, 스트레스 조절, 적절한 운동, 충분한 숙면 등 적절한 생활 관리가 함께 병행되어야 한다.